アメリカ市民権を持たない人が、アメリカ市民権を取得するための法的手続きです。この申請は誰でもできるわけではなく、まず永住権を取得しなければなりません。

永住権を取得してからどのくらいで申請ができますか？

基本的には、申請までに最低５年間永住権を維持していなければなりません。もしアメリカ市民との結婚によって永住権を取得し、婚姻関係が継続している場合には、その期間は３年となります。そのほか兵役に３年以上ついていた場合や、任務中に配偶者が死亡した場合などの特例もあります。申請書はその条件を満たす３か月前から提出することが可能です。

その他要求されることは、18歳以上であること、アメリカでの居住条件を満たしていること、モラルに反さない人格者であること、英語の読解能力があること、アメリカ憲法にのっとった歴史や政治の知識があることなどがあげられます。

居住に関し要求されている条件は以下の３つがあります。

1. 継続してアメリカに居住していること。これは、長期間アメリカを離れていないということを意味しています。アメリカ国外での滞在が１年を越える場合、仮に再入国許可証を持っていたとしてもアメリカでの居住期間が中断されたと見なされ、永住権取得後５年を経過していたとしても帰化申請の資格はありません。半年以上１年未満アメリカを離れており、確定申告、また家族がアメリカに残って居住しているのであればそれを証明する家賃やローンの支払いのコピーの提出をすることで継続した居住を証明できない場合には、やはりアメリカでの居住を中断したと判断されることがあります。

2. 実際にアメリカに滞在していること。これは基本的に過去５年のうち 30 か月はアメリカに滞在していなければならないことを意味しています。たとえ長期間アメリカを離れることがなかったとしても、短期の旅行を繰り返すことでこの要求する日数を満たさないと帰化申請の資格がなくなります。
   
3. 申請をする移民局の管轄地域に３か月以上居住していること。学生の場合には、通学している学校のを管轄する移民局あるいは、また扶養家族であれば両親の住む住所を管轄する移民局に申請することができます。

居住に関し要求されている条件は以下の３つがあります。

帰化申請には英語の読み書きおよび会話の能力が要求されており、英語能力のテストを受けることになります。またアメリカの歴史および政治形態に関する知識もテストされることになります。市民権を取得することで得られる特権の１つに投票権を持ちアメリカの政治に参加できることがあります。投票は義務ではありませんが、市民権を取得することで、この権利を行使する道徳的な義務を持つことになります。そのためには最低限の英語能力、アメリカ国家の知識が必要であると判断されるのです。一部の申請者はその年齢とアメリカ滞在期間により英語テストの免除がある場合もありますが、歴史や政治に関するテストは英語以外の言語を選択し受けなければなりません。